KERSTKOMET LEONARD: Als je van kometen houdt, prettige kerstdagen. Komeet Leonard (C/2021 A1) is een echt geschenk geworden. "Wat er vandaag aan de hand is, is gewoon adembenemend", meldt Michael Jaeger, die de komeet fotografeerde met een 8-inch telescoop in Namibië.
De prachtige staart van komeet Leonard is gevlochten met meerdere filamenten van gas en stof. Deze werden gecreëerd door een reeks uitbarstingen die op 15 december begonnen. Twee en misschien drie explosies in de kern van de komeet zorgden ervoor dat streams van puin langs de staart naar beneden dwarrelden.
Dezelfde uitbarstingen versterkten de helderheid van de komeet. Hij schijnt nu als een ster van magnitude 4 in het sterrenbeeld Microscopium , een gemakkelijk doelwit voor kleine telescopen op het zuidelijk halfrond.
Er komen nog meer uitbarstingen aan. De komeet is op weg naar zijn dichtste nadering tot de zon (0,61 AU) op 3 januari. Toenemende hitte kan nieuwe gas- en stofstralen vrijgeven en misschien zelfs enorme brokken ijs en steen wegblazen.
