HET BEINDIGINGSGEBEURTENIS: Er staat misschien iets groots te gebeuren op de zon. "We noemen het de Termination Event", zegt Scott McIntosh, een zonnefysicus bij het National Center for Atmospheric Research (NCAR), "en het is bijna zover."
Als je nog nooit van het Beëindigingsevenement hebt gehoord, ben je niet de enige. Ook veel onderzoekers hebben er nog nooit van gehoord. Het is een relatief nieuw idee in de zonnefysica, verdedigd door McIntosh en collega Bob Leamon van de Universiteit van Maryland - Baltimore County. Volgens de twee wetenschappers drijven enorme magnetische banden over het oppervlak van de zon. Wanneer tegengesteld geladen banden op de evenaar botsen, vernietigen ze (of "beëindigen"). Er is geen explosie; dit is magnetisme, geen anti-materie. Desalniettemin is het Beëindigingsevenement een groot probleem. Het kan de volgende zonnecyclus in een hogere versnelling starten.
"Als het Terminator-evenement snel plaatsvindt, zoals we verwachten, zou de nieuwe zonnecyclus 25 een omvang kunnen hebben die wedijvert met de top sinds het begin van het bijhouden van gegevens", zegt McIntosh.
Dit is op zijn zachtst gezegd controversieel. De meeste zonnefysici geloven dat zonnecyclus 25 zwak zal zijn , vergelijkbaar met de anemische zonnecyclus 24 die in 2012-2013 nauwelijks zijn hoogtepunt bereikte. Orthodoxe modellen van de innerlijke magnetische dynamo van de zon geven de voorkeur aan een zwakke cyclus en bevatten niet eens het concept van 'terminators'.
"Wat kan ik zeggen?" lacht McIntosh. "We zijn ketters!"
De onderzoekers schetsten hun redenering in een paper van december 2020 in het onderzoekstijdschrift Solar Physics . Terugkijkend op meer dan 270 jaar aan zonnevlekkengegevens, ontdekten ze dat Terminator-gebeurtenissen de ene zonnecyclus van de volgende verdelen, ongeveer elke 11 jaar. Nadruk op ongeveer . Het interval tussen terminators varieert van 10 tot 15 jaar, en dit is de sleutel tot het voorspellen van de zonnecyclus.
"We ontdekten dat hoe langer de tijd tussen terminators, hoe zwakker de volgende cyclus zou zijn", legt Leamon uit. "Omgekeerd, hoe korter de tijd tussen terminators, hoe sterker de volgende zonnecyclus zou zijn."
Voorbeeld: Zonnevlekcyclus 4 begon met een terminator in 1786 en eindigde met een terminator in 1801, een ongekende 15 jaar later. De volgende cyclus, 5, was ongelooflijk zwak met een piekamplitude van slechts 82 zonnevlekken. Die cyclus zou bekend worden als het begin van het "Dalton" Grand Minimum.
Zonnecyclus 25 lijkt het tegenovergestelde te worden. In plaats van een lang interval, lijkt het op de hielen te komen van een zeer korte, slechts 10 jaar sinds de Terminator-gebeurtenis die zonnecyclus 24 begon. Eerdere zonnecycli met zulke korte intervallen behoorden tot de sterkste in de geregistreerde geschiedenis.
Deze ideeën kunnen controversieel zijn, maar ze hebben een deugd die alle wetenschappers kunnen waarderen: ze zijn testbaar. Als de beëindigingsgebeurtenis binnenkort plaatsvindt en zonnecyclus 25 omhoog schiet, kunnen de "ketters" iets op het spoor zijn. Blijf kijken.
