Wat is de nervus vagus
Heb je ooit gehoord van de nervus vagus? Ik ben er pas bekend mee geworden toen ik intensief ging mediteren. En ik wil dit heel graag met je delen wat dit nou precies is want het is de grootste zenuw die in je lichaam woont. Vagus betekent in dit geval niet dat het om een vage zenuw gaat, maar is afgeleid van het Latijnse woord ‘zwerver’ en dat is precies wat deze zenuw doet. Deze lange zenuw zwerft van onze hersenen langs de hals, keel, slokdarm, oren, tong, hart, longen, maag, lever, alvleesklier, galblaas, nier, milt, darmen naar onze voortplantingsorganen.
Omdat dit de langste hersenzenuw is, controleert het alle onvrijwillige lichaamsprocessen, zoals ademhaling, spraak, slikken, hartslag, bloeddruk, gehoor, smaak, bloedsomloop, spijsvertering en darmgezondheid. Het regelt ook de beweging van de blaas, orgasmen en vruchtbaarheid. Dus is deze nervus vagus niet geheel onbelangrijk! Een gezonde nervus vagus geeft ons toegang tot de delen van de hersenen die verantwoordelijk zijn voor creativiteit, hogere cognitie en complexe besluitvorming.
Bij afwezigheid van een gezonde vagus zenuw hebben we alleen toegang tot delen van onze hersenen die oerinstincten beheersen, zoals angst en het bekende stress vecht-of-vlucht reactie. Daarom is een gezonde nervus vagus zenuw onmisbaar voor leiderschap en besluitvorming.
De werking van de nervus vagus kan worden belemmerd door stress, angst, een slechte levensstijl, roken, alcohol drinken, overwerken, gebrek aan lichaamsbeweging, gebrek aan gezonde voeding en slaap. Wanneer de nervus vagus niet in staat is om goed te kunnen presteren is je lichaam veel vatbaarder voor ziekte zoals: depressie, angst, obesitas, cardiovasculaire aandoeningen, hypertensie, diabetes, spijsverteringsstoornissen, chronische ontstekingen, nierstoornissen, onvruchtbaarheid en zelfs Parkinson. Artsen kunnen de nervus vagus stimuleren met elektrische impulsen met een apparaat dat de activiteit verhoogt, om te helpen bij ziekten zoals depressie.
Maar er zijn gelukkig ook natuurlijke manieren om de nervus vagus te stimuleren, zoals:
Wisselbaden: de Nervus Vagus wordt geactiveerd door gecontroleerde blootstelling aan kou. Bijvoorbeeld koud douchen. Probeer het eens een week. Iedere keer aan het einde van je douche, 1 minuut koud afspoelen. Je hoeft niet te beginnen met 1 minuut, maar je bouwt het langzaam op. Ook hoef je niet met je hele hoofd eronder, alleen je gezicht is ook goed.
Sporten: afgezien van verschillende andere positieve effecten op zowel de fysieke en mentale gezondheid, stimuleert lichaamsbeweging ook de Nervus Vagus.
Lachen: positieve sociale interacties en verbinding, stimuleert het de Nervus Vagus. Lachen verhoogt de hartslagvariatie en werkt als een stemmingsbooster. Vooral die gierende uithaal zorgt voor een langere uitademing en stimuleert daardoor de Nervus Vagus die hierdoor aangezet wordt om allerlei gelukshormonen aan te laten maken.
Probiotica: wie had het gedacht, je darmbacteriën kunnen je Nervus Vagus stimuleren. De bacteriën verminderen stresshormonen door andere hormonen zoals serotonine te stimuleren. Deze goede bodem zorgt weer voor afgifte van goede signalen aan de Nervus Vagus.
Yoga en meditatie: beiden stimuleren de Nervus Vagus door het gebruik van ademhaling en bewustzijnsoefeningen.
Massage: rustige massage helpt bij het stimuleren van de Nervus Vagus.
Diepe en rustige ademhaling: Ga voor jezelf eens na hoeveel ademhalingen per minuut je normaal gesproken hebt, terwijl je rustig zit. Probeer deze eens wat naar beneden te brengen of in iedere geval een paar minuten per dag bewust met je ademhaling bezig te zijn.